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 Hay cosas que de vez en cuando hacen que podamos echar una mirada al pasado no exenta de cierto halo de nostalgia.
MESS (Multiple Emulator Super System) es una de esas cosas. Basado en el archiconocido emulador de máquinas de videojuegos MAME  , es capaz de emular el hardware de gran cantidad de los ordenadores domésticos y consolas de videojuegos, principalmente de los años 70 y 80, aunque también emula algún sistema anterior, como un PDP-1 de los años 60 y posterior, como la Nintendo 64 -de los 90-. A mi me parece sin duda un fantástico esfuerzo y una gran iniciativa por conservar la memoria de antiguas máquinas antiguas.
 Lo que más me llama la atención de MESS es que -al igual que otros muchos emuladores- utiliza una copia del firmware original de las máquinas, y como muchas de éstas máquinas no necesitaban para arrancar disquete ni cartucho alguno, sino que algún intérprete de algún lenguaje -normalmente BASIC- imbuido directamente en ROM hacía las veces de intérprete de sistema operativo y de mecanismo de programación básico, en MESS tienen exactamente el mismo comportamiento.... por ejemplo, el Commodore 64 -con el que yo aprendí los rudimentos de la programación-, los Spectrum, los Amstrad CPC, los Oric, etc... presentan directamente al arrancar el intérprete de BASIC.
 Además de arrancar éstos sistemas, también emula posibles periféricos de E/S permitiendo cargar juegos u otro software en general para cada máquina emulada.
La página del proyecto MESS es mess.org . Allí encontrarás el programa MESS para Windows, Mac y algunos *nix. La lista de sistemas que puede emular es impresionante. En el momento de escribir estas líneas pueden contarse 463, enumerados en la página principal de su sitio web. Por destacar sólo algunos de los más conocidos, cabe mencionar que incluyen varios modelos de Amstrad, Commodore, Atari, Apple, Dragon, Nintendo, IBM, MSX, Sega, Sony, Sinclair, Texas Instruments... en fin... una barbaridad.
Las roms originales de los distintos sistemas hay que instalarlas por separado. Se puede encontrar una copia de muchas de ellas en mess.slor.net , Las ROMS son material con derechos. Lee las indicaciones que han dejado al final de esa página antes de descargar.
 Muchas de las máquinas que MESS emula han formado parte de mi vida y seguro que a tí te pasa lo mismo a nada que seas una persona algo añosa en esto de la informática, pero muchas otras no. Para muchas de esas que no conozco la página museo8bits.com tiene descripciones bastante completas, con fotos y en español, de equipos antiguos. En inglés, la página old-computers.com también tiene una impresionante lista de máquinas antiguas con foto y descripciones. Ambas son magnífico complemento a MESS para momentos de nostalgia ;-)
(Ilustraciones: Sinclair ZX81 - fuente: wikipedia ; Zilog Z80 - autor: Gennadiy Shvets - fuente: wikipedia ; Commodore 64 - autor: Bill Bertram - fuente: wikipedia )
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