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 Ya están aquí de nuevo. Las perseidas forman todos los agostos una "lluvia de estrellas" (o mejor dicho, de pequeños meteoritos) de lo más atractivo del año.
El efecto se produce porque la trayectoria de la Tierra cruza con la de un cometa conocido formalmente como 109P/Swiff-Tuttle  . Este cometa va dejando tras de sí un rastro de pequeños fragmentos. No pasaremos cerca del cometa, sino que solamente atravesaremos su rastro de esos pequeños fragmentos. Cuando esos trocitos de cometa entran en la atmósfera terrestre se desintegran por efecto de la fricción, formando unas fantásticas luminarias celestes.
A esta lluvia de estrellas se le llama perseidas porque su radiante está alrededor de la zona del cielo en la que se encuentra la constelación de Perseo. Eso quiere decir que da la impresión de que las trayectorias de las luces convergen en Perseo, aunque realmente es sólo un efecto producido por la perspectiva: la trayectorias reales de los fragmentos con respecto a la Tierra son prácticamente paralelas. También son conocidas como las lágrimas de San Lorenzo, porque según dice la tradición cristiana, San Lorenzo Martir murió el 10 de agosto del año 258 asado en una parrilla durante horas, y se asocian las luces del cielo con las lágrimas que derramó en su martirio.
Aunque es posible verlas durante varios días, la máxima actividad parece que va a estar centrada en la noche del domingo 12 al lunes 13. Si estás en España, empezarás a ver la constelación de Perseo al noreste en el horizonte alrededor de la medianoche (GMT+2), y poco a poco irá subiendo acercándose al centro de la bóveda celeste durante la noche. Además, en esa noche no va a verse la Luna, con lo que el cielo estará en condiciones óptimas para una obsevación directa.
Si quieres observar el fenómeno es conveniente alejarse de las zonas con intensa contaminación lumínica, es decir, aléjate de las ciudades, ya que muchas de las luces no van a ser muy intensas, y sólo se verán si estás en un sitio con muy poca luz. No te olvides de llevar ropa de abrigo. Por la noche en campo abierto se puede pasar bastante frío, incluso en Agosto.
Éste será el aspecto del cielo alrededor de la media noche (tomado con Stellarium) Haz click sobre la imagen para verla más grande:
Ah... y por mucho que sepamos que esas luces no son más que fragmentos de un cometa, ¡no te olvides de pedir un deseo! (por si acaso ;-)
(Más en cienciaatnasa y astrowiki asaaf )
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