Scratch es un delicioso entorno de programación desarrollado por el MIT (Massachusetts Institute of Technology), y pensado para que niños de ocho años en adelante puedan aprender los rudimentos de la programación. (Pero tampoco a los adultos les vendría mal)

Scratch permite utilizar sprites, figuras geométricas, textos, sonidos..., y mediante estructuras de programación que se ensamblan gráficamente se realizan animaciones sencillas, juegos y pequeñas aplicaciones interactivas.

Este fantástico proyecto se puede descargar gratuitamente desde la página de Scratch en el MIT.

Las aplicaciones generadas se ejecutan dentro del entorno, o pueden incluirse en una página web mediante un applet de Java.

(Via Tendencias21 )

En la noche del Sábado 30, podremos observar una curiosa ilusión óptica relacionada con la luna: la ilusión lunar de verano. Puede observarse justo al anochecer, cuando sale la luna y está baja, cerca del horizonte. En España, la Luna saldrá por el Sudeste, unos quince minutos antes de las 22 horas (GMT+2, en el centro de la península).

La ilusión consiste en que apreciamos la luna mucho más grande de lo que realmente es. Es una auténtica ilusión óptica, puesto que las cámaras de fotos o vídeo nos mostrarán la luna a su tamaño normal. Será nuestro cerebro el que nos engañe cuando observemos el fenómeno directamente con los ojos de la cara.

Este efecto se puede producir en varias ocasiones a lo largo del año, pero tendrá especial intensidad este fin de semana debido a que la luna estará llena y lo más baja en el cielo con respecto al resto del año.

Más información en ciencia@nasa .

Actualización (1/7/2007). Una foto tomada con cámara cutre-compacta de la luna en la noche del sábado.

Hace unos días pasé por una tienda de artículos para animales y encontré unas curiosas semillas. Las vendían como Menta de gatos, de nombre científico Nepeta Cataria . La descripción de las semillas en el sobre no era muy extensa. Simplemente, se limitaban a decir que les gustaba a los gatos.

Así es que como conmigo viven dos gatos, Rita y Tycho, me las llevé y las he plantado en una macetita.

Pero resulta que buscando por Internet he descubierto que no es que les guste... ¡¡¡ Es que los pone como una moto !!!

Mira, mira este vídeo que he encontrado...(Vía Hierba Gatuna )

Cuando crezca la plantita, ya os contaré lo que hacen Rita y Tycho. Seguramente, Rita no haga nada, porque es una señorona, pero Tycho es un irresponsable :-)

Actualización (Oct'07): Ya han pasado unos meses y la plantita creció. Tiene un olor bastante agradable, como a menta pero más penetrante.

El pobre Tycho ya no está entre nosotros. Murió al poco de escribir las líneas de arriba. Espero que esté bien en el puente del arcoiris :'(
En cuanto a Rita... pues lo que yo pensaba: ni caso. Al final, la planta ha terminado en casa de unos amigos, que parece que a la gata que vive con ellos sí le gusta.

La introducción de las baterías de iones de Litio en el mercado supuso hace unos años un avance espectacular en la independencia y autonomía de muchos aparatos eléctricos. Las baterías de Litio son más pequeñas y fiables que las basadas en Niquel-Cadmio (NiCd) o las de Niquel-Hidruro Metálico (NiMH) y su carga dura mucho más. Además, aquel molesto "efecto memoria " queda bastante atenuado en las baterías de iones de Litio. No obstante tienen que ser recargadas.

En el mundo de la medicina, hay varios aparatos que se colocan en el interior del cuerpo y que funcionan con batería. Por ejemplo, marcapasos , bombas de infusión subcutáneas, desfibriladores implantables ... Todos estos avances han mejorado la calidad de vida de muchos pacientes. Cada vez son más pequeños y autónomos.... pero dependen de una batería. La recarga de éstas baterías supone una molestia para los pacientes.

La empresa Biophan Technologies en colaboración con el Centro de Investigación Ames de NASA lleva unos años desarrollando un sistema capaz de generar electricidad de manera constante utilizando el calor corporal... o mejor dicho, la diferencia de temperatura entre el interior del cuerpo y el exterior. De esta manera, se pueden ir recargando las pilas de litio, prolongando el espacio de tiempo entre recargas. Incluso, según parece, el dispositivo podría alimentar directamente a pequeños aparatos de muy bajo consumo.

El dispositivo está basado en el efecto termoeléctrico denominado efecto Seebeck, descubierto en 1821 por un físico llamado Thomas J. Seebeck . Seebeck descubrió que cuando se consigue una diferencia de temperatura entre dos metales diferentes soldados, se genera una pequeña corriente eléctrica que los recorre. En la actualidad, en lugar de metales soldados, las conocidas como "células de efecto Seebeck" utilizan uniones de materiales semiconductores. Su aspecto es el de una pequeña placa cuadrada de unos pocos centímetros de lado, y apenas unos milímetros de grosor, con un par de cables. Cuando se consigue una diferencia de temperatura entre un lado de la placa y otro, se genera una pequeña cantidad de electricidad.

El efecto contrario, denominado efecto Peltier, fue descubierto pocos años despues, en 1834, por Jean C. Peltier . Un físico francés. Peltier descubrió que aplicando una corriente eléctrica a una unión de metales diferentes soldados, se genera una diferencia de temperatura entre ellos.

Ambos efectos fueron generalizados por Lord Kelvin en 1851.

Estos efectos son muy prometedores. Por un lado, el efecto Seebeck permite extraer energía eléctrica de una diferencia de temperatura, y por el otro, el efecto Peltier se puede utilizar para refrigeración sin necesidad de partes mecánicas.

Pero centrándonos en la extracción de electricidad, tienen un problema: el precio de las células es muy caro, y son bastante ineficientes (apenas un 5%).

Esperemos que los estudios de Biophan y sus colaboradores ayuden a explotar mejor este fantástico recurso, y a mejorar aún más la calidad de vida de todos aquellos que necesitan de la ayuda de un recurso electrónico implantado.

Via: New Scientist y Ounae

Para saber más:

-Sobre el efecto Seebeck y Peltier en la Escuela Universitaria Politécnica de Donostia-San Sebastián

Todos sabemos que nuestro PC de sobremesa cada vez genera más calor, y ello nos obliga a instalar cada vez más ventiladores no demasiado eficaces, con las consecuentes molestias de ruido.  Por supuesto, existen en el mercado soluciones silenciosas basadas en refrigeración líquida muy silenciosas y eficaces, y cada vez más económicas.

Sin embargo, hay otra forma de refrigerar con líquido el PC. En la página de Tom's Hardware apareció hace tiempo un proyecto en el que sumergían completamente los componentes de un PC en un líquido no conductor: aceite vegetal (no dicen si es de oliva virgen o de garrafón de freir :-)

La cosa era curiosa de ver... pero un tanto perecedera. El aceite vegetal termina por enranciarse.... pero acabo de ver un proyecto mucho más "profesional": una caja de PC construida con un acuario ([geek humour mode on] es decir, una PCera [geek humour mode off]) y aceite mineral, en lugar de vegetal, que tarda mucho más en corromperse. El proyecto está como mero entretenimiento en la página de Puget Systems , un distribuidor de ordenadores, con fotos, pruebas, y éste atractivo vídeo tipo hágaselo-usted-mismo.

Hace algunos días comentabamos que el grafeno apuntaba maneras para ser un posible sucesor del silicio en cuanto a la fabricación de semiconductores.

Esta semana hemos podido leer en tendencias21 que también tiene otro posible sucesor en otro campo: la fabricación de paneles solares fotovoltáicos , es decir, aquellos que obtienen una corriente eléctrica a partir de la energía del sol.

En la actualidad, estos paneles están construidos principalmente con cristales de silicio. El silicio, a pesar de ser muy abundante en la naturaleza, tiene un proceso de manufactura relativamente caro cuando se utiliza para paneles solares. Ésto hace que la inversión en paneles solares a menudo no compense económicamente.

Al parecer, ingenieros de la empresa Corus , especialista en acero, están desarrollando, junto con distintas universidades unas nanoestructuras basadas en óxido de titanio y sensitivizadas con un colorante que se comportan como microscópicas células solares. A éstas estructuras les llaman abreviadamente DSSC (dye sensitised semiconductor cells).

Lo espectacular de estas células, es que sus desarrolladores afirman que para dentro de unos cinco años, podrán ser aplicadas con un spray, como si de pintura normal se tratase. Esa película convertiría a la lámina de acero en un panel solar fotovoltáico ¡¡¡con una eficiencia del 11%!!! Es decir, va a ser capaz de convertir en energía eléctrica, el 11% de la energía solar recibida. La eficiencia de los actuales paneles comerciales está entre el 12 y el 18 por ciento aproximadamente. Podrían fabricarse tejados enteros de acero capaces de generar energía eléctrica.

Si esta tecnología abarata los costes tanto como pretenden, la utilización de la energía solar como alternativa puede extenderse mucho más rápido de lo que lo hace ahora. A ver como queda la cosa... no sé por qué, pero no soy optimista en cuanto a que inventos o descubrimientos que abaraten el coste de la energía lleguen a ser distribuidos comercialmente.

Tenemos nueva redactora en La Tecla de ESCAPE.

Se llama Nunu y de momento, no escribe mucho. Prefiere mirar y aprender. Su especialidad es morder los cordones de zapatillas.

Espectacular imagen proporcionada por NASA tomada en Noviembre de 2006 por el satélite Terra del viento de un huracán arrastrando la arena del noroeste de África sobre Canarias.

Nos hablan de ello extensamente en ciencia@NASA . También puedes ver allí la imagen a gran resolución. La calima en canarias debió ser bastante intensa.

Pues hablando del "puntito" geek del post anterior, puedes hacerte una idea de lo que me refiero con está colección de matrículas personalizadas .