Bueeeeeeno... Pues este ha sido el primer año completo de La tecla de ESCAPE, así que es hora de hacer algo de balance. Hemos tenido unas 65.000 visitas a lo largo del año que han solicitado algo más de 130000 páginas. Gracias a todos.

Como muchos de vosotros sabéis, cada cinco años, la Internet debe ser apagada por un periodo de 24 horas debido a las labores de mantenimiento. Esta parada técnica permite su limpieza y desfragmentación. En éste proceso se eliminan los correos no entregados y los sitios web, blogs y ftp inactivos, y permite un funcionamiento mejor y más rápido de Internet.

Este año toca. El proceso dará comienzo a las 00:01 CET del día 28 de Diciembre y finalizará a las 23:59 del mismo día. Durante éste periodo de 24 horas, cinco potentes robots situados en distintas partes del mundo buscarán por toda la Internet y borrarán cualquier dato inútil que encuentren.

Para proteger sus datos valiosos ante un borrado accidental le sugerimos que haga lo siguiente durante la parada técnica:

1. Desconecte todos los terminales, ordenadores y redes de su conexión a Internet
2. Apague todos los servidores o desconéctelos de la red.
3. Evite el acceso desde Internet a sus discos duros. Si no sabe cómo hacerlo, apague el ordenador.

Desde la Dirección General de Internet entendemos la inconveniencia que ésto puede causar a algunos usuarios, y les rogamos disculpen las molestias.

Gracias por su cooperación.

Actualización 29-12-2007

¡Vaya!... pues al final la limpieza de este año ha sido cancelada. Se pospone hasta el 28 de Diciembre del año que viene.

Esto sí que mola. He leido en el blog de Maikelnai que Toshiba ha diseñado un reactor nuclear de 200kW. Parece que eso es suficiente para alimentar a una pequeña comunidad o edificio. Impresionante también su tamaño: 6x1,82 metros... casi casi que cabe en una plaza de garage de las grandes.

Aparentemente, utiliza litio-6 como combustible en un proceso autosostenido que puede aguantar hasta 40 años generando electricidad a un coste bastante ventajoso. :-ooooo

Anda que si pasan esos 40 años y te pilla en la ducha cuando se acaba el combustible. ¡menudo rebote!

Léelo todo en el blog de Maikelnai .

XNA Game Studio es una solución completa de Microsoft para el desarrollo de juegos para Windows y XBox utilizando C# como lenguaje.

La nueva edición 2.0, que promete bastante más que la primera, está disponible para descarga desde hace unos días. Esta edición es un producto completo que se instala sobre Visual Studio 2005 o Visual C# 2005 Express Edition.

Desde el sitio web creators.xna.com se puede realizar la descarga y encontrar tutoriales, ejemplos, starter kits y algunos juegos.

A mí siempre me ha parecido que un juego bien construido es el tipo de aplicación más complicado que hay. Estoy muy verde en esto.

Algunos buenos sitios que me han ayudado a comprender algo mejor la plataforma:

• Xna para torpes
• Xna recursos y proyectos
• Xna resources (en inglés)
• Xna Development (en inglés)

Las aplicaciones compiladas para la plataforma .net necesitan que el ordenador en el que se van a ejecutar tenga instalado el framework de la plataforma. El software Portable .NET framework permite ejecutar aplicaciones para .net 2.0 sin necesidad de instalar nada.

No es que esto sea algo terriblemente util, pero se puede encontrar alguna utilidad, especialmente en aquellos casos en los que se pretende ejecutar aplicaciones .net en máquinas en las que el usuario no quiere o no puede instalar nada.

Ahora mismo hay andando por la superficie de Marte un par de robots gemelos llamados Spirit y Opportunity (ambos son como se puede ver en la ilustración de la izquierda), y forman parte de la misión Mars Exploration Rover de la Nasa. Empezaron a rodar por allí en 2004, y estaba previsto que durasen unas semanas en las duras condiciones marcianas. Pues ya llevan mucho más tiempo. Todo un logro y una alegría para la Nasa. Pero parece que desde hace algún tiempo uno de los exploradores, el Spirit ha tenido una avería en una rueda, lo que hace que se desplace de manera brusca, y ha ido dejando los surcos que se pueden ver en la foto de la derecha.

Este contratiempo, al levantar el polvo de la superficie de manera casual, ha dejado al descubierto sílice , un compuesto de silicio y oxígeno. Aunque en sí mismo no es una evidencia de posible vida microbiana pasada en Marte, sí que es un compuesto bastante asociado a las formas de vida tal y como las conocemos en nuestro planeta. Así pues, no hay evidencias claras de vida en marte, pero con éste, ya tenemos otro indicio más en la larga lista de que la existencia en el pasado de formas de vida en Marte similares a alguna de la Tierra no es una idea tan descabellada como se pensaba.

Esta noticia, mucho mejor contada la puedes encontrar en la página de la misión del Jet Propulsion Laboratory de la NASA .

(Las ilustraciones son también del Jet Propulsion Laboratory de la NASA .)

La última gran lluvia de estrellas del año ya está aquí (de meteoros, en realidad) . La noche del jueves 13 al viernes 14 podremos observar a las gemínidas. Se espera que en el momento más interesante se alcancen entre 50 a 70 destellos por hora a simple vista. (La noche del viernes al sábado también prodrán verse bastante).

Las gemínidas reciben ese nombre porque su radiante está en la constelación de Géminis . Eso quiere decir que parece que las trayectorias de las luces convergen en esta constelación, aunque realmente no es así... es simplemente un efecto producido por la perspectiva. Esta lluvia de estrellas se producirá porque la tierra atravesará el rastro de pequeños fragmentos que va dejando un asteroide llamado 3200 Faetón. Éste es un hecho relativamente curioso, porque hace a esta lluvia de estrellas diferente de otras, como las perseidas o las leónidas, en las que la tierra atraviesa el rastro dejado por cometas. Lo curioso es que es normal que los cometas vayan dejando un rastro de material tras de sí, pero no lo es que lo hagan los asteroides. Los astrónomos se preguntan por qué este asteroide va dejándose cachos por ahí fuera. Desde el punto de vista de la mera observación de las luces, implica que algunas luces pueden ser bastante intensas -comparativamente hablando- y que da la impresión de que van más despacio.

Pero bueno... ¿Dónde hay que mirar?. Pues hay que mirar a la constelación de Géminis, que empezará a verse en España por el horizonte al noreste a eso de las 22 UTC+1 del jueves 13. Poco a poco irá ascendiendo y desplazándose hacia el sur a lo largo de la noche y estará bastante arriba hacia el suroeste a eso de las 2 o las 3 de la madrugada. A partir de las 3 y hasta el alba se producirá el máximo de destellos. Después, Géminis irá bajando y desplazándose hacia el oeste hasta el amanecer. Géminis no es demasiado dificil de localizar a simple vista, pero en esta ocasión nos puede ayudar el planeta Marte, que se mantendrá muy cerca toda la noche.

Como de costumbre, el programa Stellarium nos puede adelantar cómo estarán las cosas (haz click sobre la imagen para verla más grande) . Así es como estará el cielo en el centro de España a eso de las 2 UTC+1 mirando al suroeste:

Para observar bien estas cosas, conviene irse a un lugar con poca contaminación lumínica -o sea, campo abierto-, así que con el frío que está haciendo hay que ir radicalmente bien abrigado. No obstante, dado que algunos destellos pueden ser bastante intensos es posible que esos se vean incluso desde lugares iluminados.

En fín, como de costumbre, aunque sepamos que esas luces no son más que trozos de roca desintegrándose en la atmósfera por efecto de la fricción, cosa muy poco poética, ¡no olvides pedir un deseo! (por si acaso ;-)

Más en cienciaATnasa y Astrowiki Asaaf

En ésta página encontrarás un applet que te puede calcular la tasa esperada de destellos: http://leonid.arc.nasa.gov/estimator.html

Desde que lo recuerdo (yo lo empecé a utilizar cuando se llamaba "Forté for Java", hace ya unos cuantos años), NetBeans nunca ha dejado de crecer y mejorar. Sin duda es uno de los mejores IDE que se puede encontrar para Java.

Desde hace un par de días podemos descargar la versión 6. Las mejoras con respecto a la versión anterior son muy numerosas, aunque como la gente de NetBeans ha ido sacando multitud versiones intermedias y plugins para la versión 5, tampoco nos ha cogido todas muy de sorpresa.

Enumerar todo lo que puede hacer NetBeans por los programadores de la plataforma Java llevaría sin duda a elaborar una lista muyyyyy larga. Puedes ver un pequeño resumen en su página. Pero a grosso modo, se puede decir que nos facilita la vida para hacer aplicaciones Java de escritorio (con asistencia RAD), para dispositivos móviles (también RAD), para entornos web -con servidor de aplicaciones integrado-, para Java EE... todo ello como de costumbre, con un magnífico editor con ayuda para completar código, que nos va comprobando errores sintácticos a medida que escribimos, inspección de clases, debugger, profiler... y además, se integra con los principales sistemas de control de versiones -aparte de uno propio-, permite trabajar también en Ruby&Rails, C y C++, crear diagramas UML y generar código automáticamente a partir de algunos de ellos, aplicaciones SOA.... uf... y muchísimo más!

Sólo le falta que nos haga el café y nos lo sirva.

En fin... para descargas y documentación, el sitio web de NetBeans .

El de la foto es el doctor (en físicas, creo) John Papandriopoulos . Hasta ahora, ha vivido en Melbourne (Australia), pero en estos momentos debe ya estar instalándose en California, porque le han ofrecido trabajo allí.

En su tesis doctoral, propuso un algoritmo para aumentar la velocidad de las lineas ADSL hasta 100 Mbps. Puedes consultar su página web en la que todo viene explicado mejor de lo que yo puedo (aunque el contenido de la tesis no es público, por el momento, debido a derechos intelectuales), pero principalmente se basa en reducir la "interferencia" eléctromagnética que los pares de cobre que conforman las líneas telefónicas inducen unos en otros variando las frecuencias que se utilizan para enviar las señales. Este tipo de "interferencia" es conocida como diafonía (en inglés CrossTalk).

El fenómeno se produce porque cualquier corriente en un conductor genera a su alrededor un campo electromagnético (los cables telefónicos son conductores con corrientes)... y a su vez, un campo electromagnético atravesado por un conductor genera en su interior una corriente eléctrica. Dicho de otro modo... al ir juntos los cables de coble telefónicos de varios abonados, cada uno induce en los demás una pequeña parte de la señal que está transmitiendo, porque cada uno genera un campo electromagnético a su alrededor... para cada cable, esas señales inducidas desde otros cables son un tipo de "interferencia". Seguro que alguna vez te ha ocurrido en una conversación de voz.... mientras estás hablando con alguien, se oye "de fondo" otra conversación. En el caso de una conversación de voz no tiene mayor importancia que la molestia de estar escuchando otra cosa y la posible indiscreción -si es que llegamos a enterarnos de algo-.... Pero en el caso de los datos es bien distinto. La red telefónica básica (que nos hace llegar el ADSL) no fue diseñada para la transmisión de datos, sino de voz.... y además, de eso hace un montón de años.... así pues nadie previó que las diafonías pudieran suponer un problema grave. Pero para el ADSL parece que sí lo son. Esas diafonías hacen que un paquete de datos no se "entienda" bien en su destino y deba ser repetido en el origen, lo cual supone, a efectos prácticos un considerable descenso en la velocidad de transmisión efectiva de la línea.

El algoritmo del Dr Papandriopoulos parece que descubre -por lo que yo he podido entender- cómo asignar y manejar de forma óptima y sin demasiado coste computacional distintas frecuencias de trabajo para distintas líneas de ADSL que viajan juntas, de tal manera que si se produce diafonía de un cable a otro, al ser en distintas frecuencias, la señal del "otro" cable no se vea fuertemente perjudicada por la diafonía que ha sido inducida.

El trabajo de Papandriopoluos ha adquirido especial relevancia mediática durante este mes. Parece ser que va a recibir apoyos, y que de ser así, según afirma él mismo, la tecnología podría estar comercialmente disponible en dos o tres años.

(Vía enchílame )

Si eres de los que tiene la desdicha de levantarte para trabajar antes del alba (como yo ), al menos mañana el cielo nos hará un pequeño regalo.

El planeta Marte lleva bastantes días más brillante de lo habitual, pero mañana, poco antes del amanecer (en España) podrá verse prácticamente al lado de una luna casi llena (algo menguante en realidad). Ambos estarán completamente encima de la constelación de Géminis, mirando hacia el Oeste.

El espectáculo podrá verse durante todo el día 27 de Noviembre de 2007 en distintas partes del mundo, aunque, lógicamente, a distinta hora. Los días siguientes tanto Marte como la Luna seguirán muy brillantes, pero se irán distanciando poco a poco.

Si lo quieres ver en plan virtual para orientarte, por supuesto y como siempre, puedes recurrir a Stellarium. La imagen de la derecha es una captura de éste programa. Haz click sobre ella para verla ampliada.

Más info en ciencia.at.nasa .